„Treisprezece tinere s-au transformat în piatră după ce l-au sărutat pe prinț, iar printre ele se afla și sora mea. Am devenit a paisprezecea mireasă pentru a afla ce i se întâmplase. După sărut am rămas în viață și am înțeles: nu exista nicio blestemă. Iar când am descoperit cine se afla în spatele tuturor acestor lucruri, prințul a pălit — se putea aștepta la o trădare din partea oricui, numai nu din partea acelei persoane…“ 😨
Sora mea, Teresa, a devenit cea de-a treisprezecea mireasă a prințului Adrian. Am văzut cu ochii mei cum, după sărut, a căzut la pământ, iar pielea ei a început să se albească. Am țipat și am încercat să ajung la ea, dar gărzile nu m-au lăsat. Teresa a fost dusă într-o galerie închisă împreună cu celelalte „mirese de piatră”.
Timp de patru luni nu am putut dormi liniștită. Apoi, o fostă slujnică mi-a adus în secret o bucată din stratul alb de pe corpul uneia dintre fete. Nu era piatră, ci rășină obișnuită.
Atunci am decis să devin următoarea mireasă.
Înainte de ceremonie mi-au dat același colier cu un safir albastru pe care îl purtau toate fetele. Sunt fiica unui bijutier și am observat imediat o gaură minusculă în piatră. În interior se afla un lichid necunoscut. Am înlocuit safirul cu o bucată de sticlă albastră și, a doua zi, i-am permis lui Adrian să mă sărute.
Când, un minut mai târziu, eram încă în picioare, sala a izbucnit în bucurie. Toți au crezut că blestemul dispăruse. Dar mâinile mele tremurau, pentru că deja înțelesesem adevărul îngrozitor.
— Nu este niciun blestem — i-am spus lui Adrian când am rămas singuri. — Gândește-te. De ce purtau toate fetele același colier? De ce eu am schimbat piatra și am rămas în viață?
A pălit.
— Crezi că cineva a făcut asta intenționat?
— Cred că cineva vrea ca întregul popor să vă considere blestemat. Iar dacă moștenitorul nu se poate căsători și nu poate avea o familie, mai devreme sau mai târziu oamenii vor cere un alt conducător.
Adrian a tăcut mult timp, dar eu am insistat:
— Trebuie să le verificăm pe fete. Astăzi.
În acea noapte am intrat în galeria închisă. Am atins-o pe Teresa și am simțit căldură, apoi am auzit o bătaie slabă a inimii.
Era vie.
Toate cele treisprezece erau vii.
În următoarele ore am găsit suficiente dovezi pentru a înțelege cine organiza toate acestea de ani de zile și încerca să-l deposedeze pe Adrian de tron.
Când a fost rostit numele acelei persoane, prințul a rămas pur și simplu nemișcat.
Putea suspecta pe oricine de la palat.
Dar nu persoana în care avea cea mai mare încredere… 😨
Povestea completă în primul comentariu 👇
Acea persoană s-a dovedit a fi ducele Victor — fratele tatălui decedat al lui Adrian.
Prințul s-a uitat la mine câteva secunde, de parcă spera că ne înșelam.
— Unchiul Victor? El m-a crescut după moartea tatălui meu. A fost mereu alături de mine.
Dar dovezile spuneau altceva. Oamenii lui Victor comandau safirele identice, plăteau medicii și se asigurau că nicio familie nu putea vedea fetele „pietrificate”. Chiar și vechea legendă despre blestem începuse să se răspândească la curte cu ajutorul lui.
Motivul era simplu și înspăimântător. Dacă Adrian era declarat blestemat și incapabil să continue dinastia regală, Victor ar fi devenit următorul pretendent la tron.
Adrian a vrut să cheme imediat gărzile, dar l-am oprit.
— Dacă își dă seama că știm totul, va încerca să scape de fete. Mai întâi trebuie să le salvăm.
În aceeași noapte am adus în secret în galerie doi medici în care Adrian avea încredere personală. Ei mi-au confirmat bănuiala: fetele fuseseră ținute ani de zile într-un somn artificial profund. Rășina albă crea doar impresia că erau făcute din piatră.
Teresa a fost eliberată prima. Când medicii i-au îndepărtat stratul de pe față, stăteam lângă ea și o țineam de mână. După câteva ore, degetele ei s-au strâns slab în jurul degetelor mele.
— Teresa?..
A deschis încet ochii.
Nu mi-am putut stăpâni lacrimile și am îmbrățișat-o. Timp de patru luni crezusem că mi-am pierdut sora, iar acum îi auzeam din nou vocea.
Până dimineață, și celelalte fete au început să-și recapete cunoștința.
Iar Victor încă nu știa nimic.
A apărut liniștit la ședința consiliului și chiar s-a apropiat de Adrian.
— Am auzit că a paisprezecea mireasă a supraviețuit. Se pare că blestemul și-a pierdut în sfârșit puterea.
— Nu a existat niciun blestem, a răspuns Adrian.
Zâmbetul a dispărut de pe chipul ducelui.
În acel moment, ușile s-au deschis.
Teresa a intrat în sală. În spatele ei se aflau Beatrice, Clara și celelalte fete.
Victor a pălit.
Adrian s-a uitat la omul pe care toată viața îl considerase aproape ca pe un al doilea tată.
— M-ai făcut de treisprezece ori să cred că am ucis femei nevinovate. Totul pentru tronul meu.
Victor a încercat să nege totul, dar era prea târziu. Medicii, slujitorii și oamenii care îl ajutaseră au început să depună mărturie. Ducele a fost arestat, iar toate fetele au fost puse sub supravegherea unor medici independenți.
Teresa a avut nevoie de câteva luni pentru a-și reveni complet. Unele dintre fete s-au recuperat și mai greu, dar toate cele treisprezece au supraviețuit.
După aceea, Adrian a desființat vechile reguli privind alegerea viitoarei regine și a ordonat o anchetă împotriva tuturor celor care îl ajutaseră pe Victor.
Relația noastră a început mult mai târziu.
Într-o zi, Adrian m-a întrebat:
— Știai că s-ar putea să nu ieși vie din acea sală. De ce ai acceptat totuși să devii mireasa mea?
M-am uitat la Teresa, care se întorsese să lucreze în atelierul nostru de bijuterii.
— Pentru că, dacă ea ar fi fost în locul meu, ar fi făcut exact același lucru.
Doi ani mai târziu, Adrian m-a cerut din nou de soție. De data aceasta nu a existat niciun consiliu, nicio rochie aleasă de curte și niciun safir albastru.
Iar când m-a sărutat în timpul nunții, nimeni nu se mai aștepta să mă transform în piatră.
Cele mai puternice aplauze au venit din partea celor treisprezece femei pe care, cândva, întregul palat le crezuse deja moarte.
